モノグリセリド(モノアシルグリセロール)、ジグリセリド(ジアシルグリセロール)、トリグリセリド(トリアシルグリセロールを総称して中性脂肪というが、血液中に含まれた中性脂肪のほとんどはトリグリセリド(Triglyceride、Triacylglycerol)である。
従って、中性脂肪はトリグリセリドと同義とする場合も多い。「TG、TAG」または「Trig」という略号で記されることが多い。脂肪酸とグリセリン(グリセロール)が結びつい
て中性を示す事から「中性脂肪」と呼ばれている。
生活習慣病における中性脂肪の扱いは複雑で、一時期は完全に無視したこともある。
つまり「LDL」コレステロール(悪玉コレステロール )や「HDL」コレステロール
(善玉コレステロール)が重要と思われ、中性脂肪は軽視していた。 人間の体内の中性脂肪が1000mg/dLを超えると、急性膵炎のリスクが上昇すると考えられており、それさえ抑えればよいと考えられてきた。
現在世界の高脂血症治療の最先端・最高峰を示す「ATP-III」というステートメントでは中性脂肪も立派に補正すべき存在へと戻った。 特に メタボリックシンドロームの診断基準に取り入れられ注目されている。